MÓNICA CEBERIO /
Ignacio Cembrero /
Miguel González (elpais.com)
Hubo un tiempo fausto, hace ya casi un siglo, en el que en el peñón
de Alhucemas los comercios eran numerosos y, cuando se abrían las
puertas de la plazafuerte, los rifeños entraban para vender gallinas,
huevos, frutas y verduras, cebada y carbón. En otro peñón, el de Vélez
de la Gomera, había nada menos que cinco tiendas y tabernas, incluida
una zapatería.
En todas las diminutas plazas de soberanía españolas a lo largo de la
costa norte de Marruecos había empleados de Correos, aduaneros,
maestros y fareros entre una población que, en Alhucemas y Vélez, superó
los 400 habitantes, incluidos los presidiarios. En la isla de Isabel II
de las Chafarinas, el más grande de los minúsculos archipiélagos
españoles, rebasó los setecientos vecinos. Allí hubo hasta un casino y
un pequeño hospital militar.
Amar Binauda solía vender pescado a los soldados cuando era joven.
Amarraba su barca en la isla Isabel II y ofrecía su mercancía a los
militares españoles. Disponía incluso de una casa de pescador allí. Su
padre, antes que él, también tuvo negocios con la guarnición: era su
carnicero. Pero eso fue hace mucho tiempo. Cuando las tropas de las
islas aún se relacionaban con los pobladores de la costa más próxima: el
embarcadero marroquí de cabo de Agua. Binauda tiene ahora 74 años y no
habla nunca con los españoles. “Cada uno está en su sitio”, dice. “Con
lo del Sáhara todo cambió. No hay relación”, añade refiriéndose a la
toma de control por Marruecos de esa colonia española en 1975.
A lo largo del siglo XX, los enclaves perdieron utilidad militar y
habitantes. 1970 fue el último año en que se dio a conocer el censo de
población, ya casi todos militares a las órdenes de la Comandancia
General de Melilla que ni siquiera podían llevar con ellos a sus
familias. Aun así hace todavía cuarenta años el turista curioso podía
recorrer esas plazas situadas en parajes de gran belleza. “El servicio
postal de viajeros y mercancías lo asegura un vapor de la Compañía
Transmediterránea que hace un viaje semanal desde Melilla (…)”, señalaba
un opúsculo editado por la comandancia hace medio siglo.
Hace un siglo, en las diminutas plazas de soberanía había comercios, aduaneros, maestros o fareros
“El viaje era barato, lento —duraba una semana— y en los barcos
apenas había pasajeros”, recuerda un turista ahora octogenario que hace
casi medio siglo se hinchó a leer libros durante la travesía. “En cada
escala daba de sobra tiempo a bajarse y a dar una vuelta por el islote”,
recuerda. Hoy en día las plazas de soberanía están vetadas a los
civiles, excepto Chafarinas a los biólogos del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas y a los funcionarios de la Red de Parques
Nacionales a la que pertenece. En las islas anidan más de dos mil
parejas reproductoras de la gaviota de pico rojo, la segunda colonia
mundial de estas aves, y en sus aguas nadan 9 de los 11 invertebrados
marinos considerados en peligro de extinción.
Hasta hace una década seguía habiendo algún contacto entre los dos
peñones y su vecindario marroquí. El suboficial enfermero destinado en
Vélez se daba, por ejemplo, de vez en cuando una vuelta por el cercano
pueblo de pescadores y hacía algunas curas. Alí, 30 años más joven que
Beniauda, también recuerda que cuando era pequeño los soldados del peñón
de Alhucemas se acercaban a la playa de Sfiha a jugar al fútbol con la
gente del pueblo y a bañarse.
El peñón, donde se ubica la guarnición militar, está cerca de la costa, pero no tanto como para llegar a nado fácilmente.
Los otros dos islotes, isla de Tierra e isla de Mar, están, en
cambio, literalmente pegados a la playa. Los escasos metros que separan
la arena del peñasco más cercano, isla de Tierra, se pueden recorrer
caminando. Apenas cubre. “Antes siempre íbamos allí a bañarnos o a coger
mejillones o coquinas”, recuerda Alí. “Hay una parte muy resguardada
del viento. Llevábamos allí a las ovejas en lancha y las dejábamos todo
el invierno. Nadie nos ponía problemas”. La soberanía española de la
isla no se hacía explícita en ninguna parte. Pero en 2002 todo cambió.
Los contactos entre los militares de los enclaves y la población marroquí se acabaron tras el incidente de Perejil
El
conflicto del islote de Perejil
dio al traste con esos hábitos. El enfermero ya no bajó al pueblo y los
regulares españoles colocaron alambres en la isla de Tierra para
impedir el acceso de los veraneantes. Perejil, del que los marroquíes se
adueñaron el 11 de julio de 2002 y fueron desalojados por los boinas
verdes españoles seis días después, no es una plaza de soberanía. Es una
extraña tierra de nadie, según el acuerdo alcanzado hace diez años.
Desde hace una década los peñones han sido intermitentemente motivo
de fricción entre Rabat y Madrid. La más grave se produjo, en junio de
2010, cuando el rey Mohamed VI pasaba unos días de descanso en un yate
anclado en la bahía de Alhucemas. Se molestó por el vaivén de los
helicópteros que desde Melilla abastecen a la guarnición del peñón a
través del espacio aéreo marroquí. Pidió que se suspendieran los vuelos
durante su estancia y Defensa accedió. Pero tardó en hacerlo, lo que
suscitó la ira real.
En mayo pasado, los islotes volvieron a convertirse en un quebradero
de cabeza para el Gobierno. Los inmigrantes habían descubierto una nueva
vía de acceso a España.
Llegaron las primeras cuatro pateras a Chafarinas
que sacaron de su letargo a la guarnición allí destinada. A finales de
agosto, los inmigrantes alcanzaron, probablemente a nado, la isla de
Tierra de Alhucemas.
La alarma se disparó en el Gobierno español, que quería impedir que
esta nueva vía se convirtiera en un coladero. Solo se podía hacer con la
cooperación del país vecino. Dejar a los subsaharianos en el islote o
enviarles a todos a Melilla o a la Península, como exigían, hubiese sido
“una declaración de que el territorio español estaba abierto”, se
justificó el ministro de Exteriores, José Manuel García-Margallo.
“Los peñones son el punto por donde puede saltar la carrera que destroce la carrera”, explica un mando militar
Para evitarlo el Gobierno
se saltó la Ley de Extranjería, según numerosas ONG
de Derechos Humanos empezando por Amnistía Internacional y el Comité
Español de Ayuda al Refugiado. La ley obliga a incoar procedimientos de
expulsión individuales con todo tipo de garantías incluida la asistencia
de un letrado. Si los subsaharianos hubiesen entrado en Melilla o en la
Península se les habría aplicado, pero no en los peñones donde “la
soberanía española es menos protectora”, ironiza un diplomático. Aun así
el PSOE respaldó al Gobierno.
Los peñones son España, pero una España algo particular. Alborán
pertenece administrativamente a Almería, pero los otros siete islotes
(archipiélagos de Alhucemas y Chafarinas y el peñón de Vélez) tienen “un
indefinido estatuto interno”, según el catedrático Alejandro del Valle.
“Están complemente fuera de la organización territorial del Estado”
porque no forman parte de ninguna provincia, subraya en un artículo
publicado por el Real Instituto Elcano.
“Se trata de territorios que no figuran explícitamente como
“españoles en ningún texto relevante”, prosigue el catedrático. “Este
vacío regulador provoca incertidumbre en muchos ámbitos: el
reconocimiento y delimitación de espacios marinos y de aguas
jurisdiccionales o de seguridad, la jurisdicción interna española
aplicable...”. Estas “posiciones avanzadas, verdaderas atalayas de la
patria”, como las describía la Comandancia de Melilla, son pues
vulnerables y el mantenimiento allí de una presencia militar es costoso,
sobre todo en tiempos de crisis.
Cuando el primer grupo de subsaharianos
se asentó, en agosto, en isla de Tierra,
periódicos como As Sabah, de Casablanca, divisaron “nubarrones en las
relaciones entre Madrid y Rabat”. Mohamed VI quiso evitarlo y dio su
visto bueno a la readmisión en Marruecos de 72 náufragos del islote. Era
la segunda vez, desde que se firmó el acuerdo de readmisión
hispano-marroquí de 1992, que Rabat aceptaba que le fuera devuelto un
contingente de subsaharianos al que expulsó de inmediato a Argelia a
través de una frontera teóricamente cerrada desde hace 18 años.
La vida es tediosa en las guarniciones. En 2005 se suspendieron las visitas tras un incidente que acabó en sedición
Con la inmigración, “los islotes marroquíes ocupados se convierten en
un problema para España”, titulaba el diario Akhbar al Youm de
Casablanca. No lo han sido esta vez porque Marruecos ha echado una mano
en los peñones, como lo viene haciendo en Melilla en cuyos alrededores
tiene desplegado al Ejército para secundar a la Gendarmería y a las
fuerzas auxiliares (antidisturbios).
Pero las autoridades de Marruecos podrían cansarse o querer, en
alguna ocasión, desviar la atención de sus problemas internos —el país
entra paulatinamente en crisis económica— dejando que surja un conflicto
en las plazas de soberanía. Peñones e islotes no pueden ser defendidos
sin su colaboración. Es imposible erigir vallas, como en Ceuta y
Melilla, y destacar a cientos de guardias civiles para rechazar a los
que intenten saltárselas.
“El valor estratégico de los peñones y las Chafarinas es igual a
cero”. Un general, que tuvo bajo su mando las llamadas “plazas menores”
(en contraposición a las “mayores”, Ceuta y Melilla) se muestra
contundente a la hora de valorar el interés militar del rosario de
islotes y peñascos que conserva España en el norte de Marruecos. Las
minúsculas posesiones no albergan ningún relé ni radar ni sistema de
guerra electrónica útil para el despliegue de las Fuerzas Armadas
españolas o la vigilancia del norte de África, más allá de los equipos
necesarios para asegurar la comunicación con sus guarniciones. En la
época de los satélites y los radares aerotransportados no hace falta
sentarse en las barbas del vecino para espiarlo.
Eso no quiere decir que los mandos militares sean partidarios de
poner fin a una presencia que, en algún caso, se remonta a 500 años,
tantos como la españolidad de Melilla. “España no se entrega a trozos”,
contesta airado el citado general. Otro, que fue jefe del Estado Mayor
del Ejército de Tierra, alega que “los peñones son el punto por donde
puede saltar la carrera que destroce la media”. En otras palabras, según
su razonamiento, “si España los entregase, Marruecos pediría luego
Ceuta y Melilla y, si también se las diéramos, reclamaría Canarias”. Por
eso, es raro encontrar a un militar que no aplauda la recuperación de
Perejil, en 2002, a pesar de que la mayoría de los españoles ignorasen
la existencia de este islote y la frase del entonces ministro de Defensa
Federico Trillo (“al alba, con fuerte viento grueso de Levante”) suene
más ridícula que épica. Ni un paso atrás, por tanto. Las “plazas
menores” son la primera línea de defensa.
Y eso a pesar de que ellas mismas son indefendibles. En cada una de
las tres guarniciones —islas Chafarinas, peñón de Alhucemas y peñón de
Vélez de la Gomera— hay una sección de infantería (entre 25 y 30
militares) a las órdenes de un teniente. Además, cuentan con un equipo
de la Compañía de Mar con alguna zódiac para apoyar la llegada de
embarcaciones (solo las Chafarinas tienen muelle). Carecen de artillería
y los mandos militares prefieren guardar silencio cuando se les
pregunta si disponen de algún misil portátil.
Su mayor vulnerabilidad radica en la proximidad de la costa de
Marruecos, a la que está unido por un istmo el peñón de Vélez de la
Gomera, y en la lejanía de Melilla, de cuya comandancia dependen. Pero
esta última carece de medios de transporte para reforzar las
guarniciones en caso de emergencia. La Armada retiró hace años el
patrullero que destacó en Melilla a raíz de la crisis de Perejil.
Un
remolcador se desplaza a la zona cada dos meses para trasportar el
material pesado o peligroso, como el combustible. Lo mismo sucede con el
helicóptero Chinook que cada cuatro o cinco semanas acude desde la base
de las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET) en Colmenar
Viejo (Madrid) para relevar a las tres guarniciones. Se estima que en
cada relevo se mueven en torno a ocho toneladas.
Las FAMET tienen un helicóptero Cougar basado permanentemente en
Melilla, pero es más pequeño que el Chinook y su misión es realizar
evacuaciones médicas y llevar suministros urgentes. Además, para llegar
hasta las “plazas menores” la aeronave tiene que sobrevolar suelo
marroquí.
No sorprende, por tanto, que el Ejército intente que las tres
guarniciones sean lo más autónomas posibles. Disponen de plantas
desalinizadoras, grupos electrógenos y una planta fotovoltaica en
Chafarinas, así como un botiquín atendido por un enfermero.
La vida es tediosa en las “plazas menores”. Hasta 2005 había visitas
regulares de familiares de los mandos e incluso algún campamento de
verano. Ese año hubo un verdadero motín en Chafarinas. Hasta 11 soldados
fueron encausados por sedición después de que el teniente les castigara
por la desaparición del GPS de un visitante. Para cortar de raíz el
problema, el comandante general de Melilla ordenó suspender todas las
visitas. Ahora solo excepcionalmente consigue un civil permiso para
acercarse a zonas que en algún caso, como las Chafarinas, son auténticos
paraísos naturales.
El peñón de Vélez de la Gomera, por ejemplo, está junto a una pequeña
cala de piedra y un pueblo minúsculo al que solo se puede llegar por
mar o por una pista de tierra de 20 kilómetros desde la carretera. Junto
a la pequeña playa, por la que pasean gallinas y ovejas, hay algunas
barcas de pescadores. A la izquierda se alza el peñón español, de 87
metros sobre el nivel del mar en su punto más alto. Vélez fue una isla,
pero está unido a tierra desde 1930, por lo que tiene una frontera
terrestre con Marruecos.
Los soldados de Vélez, según la gente del pueblo, tampoco se
relacionan con los marroquíes. Como en Chafarinas, y como en Alhucemas,
cada uno se queda en su sitio. Fue en este lugar donde, el pasado 29 de
agosto, siete activistas marroquíes colocaron cuatro banderas de su
país. Las imágenes de lo ocurrido, en las que se podía ver a los
militares españoles en pantalón corto y a alguno en chanclas, reflejaban
que los militares no tienen mucho que hacer en ese peñón.
“A pesar de que no hay mucha actividad, antes eran destinos que no
estaban mal”, recuerda Miguel Ángel Alonso. Él hizo la mili en el peñón
en 1984 y pasó allí tres meses. “En esa época éramos en la isla entre 80
y 100 personas. Nos llamaban los de la piedra. Casi todo lo hacíamos
por la mañana y después tratábamos de hacer ejercicio por la tarde. Se
vivía bien. Había alguno que hacía tonterías, pero sabíamos que no
podíamos cruzar a Marruecos, y todos los suministros llegaban de fuera”.
Cada guarnición procede de una unidad del Ejército en Melilla, que
suministra los efectivos. Los militares destacados en Chafarinas
pertenecen al Tercio Gran Capitán de la Legión; los del peñón de
Alhucemas al Regimiento Mixto de Artillería número 32, y los de Vélez de
la Gomera al Regimiento de Regulares número 52. Durante el tiempo que
están en los peñones o las islas perciben una prima equivalente a la que
cobran cuando están de maniobras, pero inferior a la de sus compañeros
enviados a Líbano o Afganistán.
¿Es caro mantener las plazas menores de soberanía? Los mandos
militares se encojen de hombros. “Es el chocolate del loro. Lo realmente
caro es mantener Melilla, que tampoco tiene ningún interés estratégico,
al contrario que Ceuta”, responden. Los militares destinados en Melilla
cobran más que en la Península, pero su situación no es distinta de la
de los médicos, maestros o cualquier otro funcionario.
“Ni se nos pasa por la cabeza”, contesta un miembro del Gobierno
cuando se le pregunta por la posibilidad de ceder a Marruecos los
peñones y las islas. ¿Y si desaparecieran del mapa como si nunca
hubieran existido? “Eso sería otra cosa”. Nadie los echaría de menos.
Los intentos de deshacerse de los enclaves
María Rosa de Madariaga
Si el año de 1492 marca el final de la presencia política del islam
en la península Ibérica, inaugura también un periodo que, como destaca
el profesor Pierre Vilar, constituye “una continuación de la Reconquista
en África, con un aspecto feudal, militar”. Los ataques de los señores
andaluces al otro lado del Estrecho eran auténticas razias para hacerse
con un botín y enriquecerse, pero paralelamente había intereses de
Estado. Después de la caída de Granada en 1492, muchos musulmanes
españoles emigrados se habían refugiado en territorio marroquí y para la
monarquía española la necesidad de proteger el sur de España de
posibles ataques procedentes del Magreb exigía la posesión de algunas
plazas fuertes y de una base de operaciones del otro lado del Estrecho.
El gran impulsor de las expediciones en África del Norte fue el cardenal
Cisneros, quien equipó a sus expensas barcos y tropas al mando de Pedro
Navarro, un aventurero, él mismo antiguo corsario. Sería este quien
conquistara el peñón de Vélez de la Gomera en 1508. Los marroquíes lo
recuperaron en 1522, para volver a manos españolas en 1564.
A las motivaciones que llevaron a estas conquistas en el litoral
norteafricano vino a sumarse en el siglo XVI la aparición del gran corso
berberisco, primero con los hermanos Barbarroja y luego con Dragut,
apoyado por el Imperio Otomano, que se erigía como nueva potencia
islámica en el Mediterráneo.
La predicación contra el islam prosiguió, esta vez contra el Turco,
pero detrás de las exhortaciones en nombre de la fe cristiana yacían
intereses políticos y económicos: la necesidad de defender el territorio
contra toda posible agresión procedente del sur y proteger el comercio
marítimo. El pretexto para la ocupación del peñón de Alhucemas el 28 de
agosto de 1673 volvía a ser el de que allí encontraban refugio y
albergue los corsarios que, en sus correrías e incursiones, atacaban las
naves de las naciones cristianas.
Los dos peñones sufrieron ataques continuos de los habitantes de la
costa para recuperarlos. Las condiciones de vida eran allí muy duras,
llenas de privaciones —falta de agua y escasez de alimentos—, sobre todo
en épocas de asedio, y calamidades como las terribles epidemias que
diezmaban a las guarniciones y a la población penal. Cuando en el siglo
XVIII el corso dejó de ser el principal problema, los peñones pasaron a
ser presidios, no solo para criminales, sino también para confinados
políticos a lo largo del siglo XIX, ya estuvieran adscritos al campo
liberal o al carlista, según las épocas. Particularmente terribles
fueron las epidemias de peste en 1743-1744, la de escorbuto en 1799 y la
de fiebre amarilla en 1804 y 1821.
Desde mediados del siglo XVIII, los gobernantes españoles empezaron a
plantearse la cuestión de si los gastos para el mantenimiento de esos
enclaves valían o no la pena y no sería más conveniente abandonarlos.
Más que un abandono puro y simple, se trataría de una cesión al sultán a
cambio de ciertas ventajas económicas en el Imperio Jerifiano. Esta
idea fue rechazada en 1801 por Godoy, para quien la cesión a Marruecos
sería contraria a los “intereses de España”. Años después, la Junta
Central, por un lado, y José I, por otro, entablaron negociaciones con
el sultán para la cesión de ambos peñones, aunque sin llegar a ningún
resultado. De nuevo, las Cortes reunidas en Cádiz en 1810 volverían a
plantear el tema de la cesión, sin llegar a ponerse de acuerdo al ser
muy grande la división de pareceres. El Gobierno liberal (1820-1823),
surgido del pronunciamiento de Riego, planteó una vez más el asunto, con
cuyo fin dio poderes al cónsul español en Tánger para firmar el tratado
de cesión, pero las ventajas económicas otorgadas a España llevaron a
Inglaterra a hacer presión sobre el sultán para disuadirlo de aceptar el
tratado. En 1861 saldría de nuevo a relucir el tema del abandono o
cesión de los dos “presidios menores” por considerarlos completamente
inútiles, si bien la idea quedó posteriormente limitada al peñón de
Vélez. Por último, el proyecto de abandono de los dos peñones resurgía
en 1869 y, a pesar de que la comisión creada para estudiar el asunto
dictaminó en sentido favorable, toda una serie de problemas,
dificultades y dilaciones hicieron que el proyecto quedara una vez más
en suspenso. El tema del abandono o cesión no volvió desde entonces
nunca más a plantearse.
Las islas Chafarinas fueron ocupadas en enero de 1848, adelantándose a
los planes de ocupación por Francia desde Argelia. El pretexto para
ocuparlas fue el de constituir un buen abrigo para los barcos y poseer
una excelente ubicación estratégica frente a la frontera
argelino-marroquí. Lo mismo que los dos peñones, las Chafarinas fueron
en su día presidio para delincuentes y confinados políticos.
Hoy día, las circunstancias han cambiado y resulta difícil creer que
estos enclaves puedan representar una protección frente a la
eventualidad de un peligro. Quizá haya llegado el momento de volver a
plantearse hasta qué punto vale la pena conservar esos vestigios de un
pasado ya caduco.
María Rosa de Madariaga es historiadora, especialista en las relaciones entre España y Marruecos.
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